O ácido ascórbico, conhecido como vitamina C, é um composto orgânico hidrossolúvel amplamente utilizado tanto na indústria alimentícia quanto em outros setores devido às suas propriedades antioxidantes e estabilizadora. Um dos principais objetivos ao ser adicionado a alimentos é aumentar o valor nutritivo, enriquecendo produtos com pouca vitamina C, restaurando perdas ou padronizando características como sabor, textura e cor.
Além de sua função nutritiva, o ácido ascórbico desempenha um papel importante na inibição de reações de oxidação-redução, que podem causar alterações indesejáveis na cor, no sabor e no odor dos alimentos. Seu mecanismo de ação varia conforme o tipo de alimento, o ambiente de processamento e as condições de armazenamento.
Devido a essas propriedades, o ácido ascórbico é amplamente aplicado em alimentos processados como frutas, vegetais, carnes, peixes, produtos lácteos, óleos, farinhas, refrigerantes, vinhos e confeitos. Ele pode ser utilizado para aumentar o valor nutricional ou para aprimorar qualidades.
Além do setor alimentício, o ácido ascórbico e seus derivados têm grande aplicação na indústria cosmética, sendo utilizados em formulações como sabonetes, desodorantes, enxaguatórios bucais, protetores solares e até em preparações para tingimento de cabelo, devido às suas propriedades estabilizadoras e antioxidantes.