Os Princípios dos Pioneiros de Rochdale foi escrito em 1995 durante o Congresso da Aliança Cooperativa Internacional (ACI) em Manchester. O documento contém os valores estabelecidos pelos 28 pioneiros da primeira cooperativa formal que surgiu em 1844 em Rochdale, Inglaterra. Desde então, tais determinações são seguidas dentro do cooperativismo.
Ao todo são sete pilares que contribuem para que o modelo consiga garantir um mercado mais justo. Sendo eles:
Adesão livre e voluntária
Não deve haver discriminação entre os membros de uma cooperativa, pois esta é uma organização voluntária. Assim, todas as pessoas aptas podem utilizar seus serviços e assumir as responsabilidades como membros.
Gestão democrática
Os membros de uma cooperativa participam ativamente na formulação das suas políticas e na tomada de decisões. Isso porque, a cooperativa é uma organização democrática controlada por seus membros.
Nas cooperativas de primeiro grau os membros têm igual direito de voto (um membro, um voto); as cooperativas de grau superior são também organizadas de maneira democrática.
Participação econômica
O capital das cooperativas é construído a partir da contribuição equitativa de seus membros, que o controlam democraticamente. Normalmente, parte desse capital é propriedade comum da cooperativa.
Em alguns casos os membros recebem uma remuneração limitada ao capital integralizado, como condição de sua adesão.
Autonomia e independência
Como estabelecido anteriormente, as cooperativas são organizações controladas por seus membros com o princípio de ajuda mútua, sendo também autônomas. Portanto, se firmarem acordos com outras organizações, incluindo instituições públicas, ou recorrerem a capital externo, devem fazê-lo em condições que assegurem o controle democrático pelos seus membros e mantenham a autonomia da cooperativa.
Educação, formação e informação
Para que os membros da cooperativa possam contribuir de maneira eficaz para seu desenvolvimento, a organização promove a educação e formação dos representantes e trabalhadores. Além disso, informam o público em geral sobre a natureza e as vantagens da cooperação.
Intercooperação
Para que o movimento do cooperativismo se fortaleça, as cooperativas cooperam entre si. Isso pode ocorrer em diversos níveis: através das estruturas locais, regionais, nacionais, internacionais; entre cooperativas do mesmo sistema; com cooperativas de outros sistemas; e com cooperativas de outros ramos do cooperativismo.
Interesse pela comunidade
As cooperativas devem buscar um desenvolvimento sustentável nas comunidades em que estão inseridas, por meio de políticas aprovadas por seus membros. O foco principal é em projetos que sejam economicamente viáveis, ambientalmente corretos e socialmente justos.